ラベルの数字以上の存在
たまにオンラインで注文する人も、多忙な企業の物流を調整している人も、ZIPコードは毎日目にしています。では、その5桁の数字は実際に何を意味し、なぜ輸送にとってそれほど重要なのでしょうか。
ZIPコードは荷物に書かれた数字というだけでなく、効率的な輸送に欠かせない道具です。正確に使えば、輸送を合理化し、コストを下げ、素早く届けることができます。そのためにまず、ZIPコードとは何か、そして輸送という大きなパズルの中でどのような位置を占めるのかを見ていきましょう。
ZIPコードとは
ZIPは Zone Improvement Plan（地域改善計画）の略です。米国郵政公社が1963年に、住宅や事業所の所在地を示す5桁のコードとして導入しました。
郵便物の仕分けと配達を容易にするために作られましたが、現在の役割は郵便をはるかに超えています。5桁の数字は、それぞれが場所を段階的に絞り込みます。
- 最初の1桁は、複数の州をまとめた全国10の地域のいずれかを示します。
- 最初の3桁を合わせると、その地域の郵便処理拠点である地区集中処理施設を示します。
- 最後の2桁は、その地域内の地元の郵便局や配達区域を示します。
RS Groupの本社のZIPコード、30341を例に見てみましょう。3はジョージア州を含む南東部の州のグループ、303はアトランタ地域の地区集中処理施設、41はChamblee周辺の配達区域を表します。
1983年、郵政公社はZIP+4を追加しました。ハイフンと4桁の数字で、場所をさらに細かく絞り込み、ときには1ブロックや1つの建物まで特定できます。ただし輸送では、標準の5桁のZIPコードが今でも最も重要です。
ZIPコードは、現実の必要から生まれました。20世紀半ばに郵便の量が増えるにつれ、素早い仕分けと配達はますます難しくなり、Zone Improvement Planによって配達は劇的に速く効率的になりました。同じ精度のおかげで、現在は貨物輸送会社も、場所の特定、ルートの計画、出荷の料金設定ができるのです。
ZIPコードを調べる
当サイトの2つの無料ツールを使うと、ZIPコードを扱いやすくなります。ZIPコード検索では、米国の5桁のZIPコードから市、郡、州を確認でき、手配前に住所を確かめるのに便利です。市と郡からのZIPコード検索はその逆で、米国の市にあるすべてのZIPコードを郡とともに一覧にします。
どちらも役立つのは、ZIPコードが市や郡の境界に沿うとは限らないからです。1つのZIPコードが郡境をまたぐこともあれば、大都市に数十のZIPコードがあることもあり、私書箱だけ、または大きな組織1つだけを対象とするZIPコードもあります。貨物は私書箱には届けられないため、貨物輸送では必ずZIPコードに番地までの住所を組み合わせてください。
事業を営んでいる方も、物流を調整している方も、輸送の仕組みに興味がある方も、ZIPコードを確かめる1分が、後の高くつくミスを防いでくれます。
輸送におけるZIPコードの役割
ZIPコードは、輸送物流の羅針盤です。荷主から荷受人まで、都市や州をまたいで貨物を導く重要なデータです。
まず、ZIPコードはルートを決めます。発地と着地のZIPコードによって、物流事業者は集荷から配達までの最も効率的な経路を計画でき、輸送日数が短くなり、配達が予定どおりに進みます。
次に、ZIPコードは料金を左右します。運賃は地域と距離によって異なり、両端のZIPコードがその両方を決めます。遠隔地や行きにくい場所への輸送は、一般に大都市への輸送より高くなるため、ZIPコードを把握しておくことで輸送コストを予測し、管理しやすくなります。
そして、誤ったZIPコードは大きな混乱を招きます。出荷先を間違えて遅延や追加料金を生んだり、配達できなくなったりします。こうしたミスは顧客満足を損ない、ときには顧客そのものを失うことにもなります。
ZIPコードで輸送を効率化する
これほど多くのことがZIPコードにかかっているため、企業や物流事業者には正確なZIPコードのデータが必要です。入手するための方法をいくつか紹介します。
入力の時点でZIPコードを検証する
お客様が入力したZIPコードは、注文の時点で確認します。オンラインのツールやサービスを使えばリアルタイムでZIPコードを検証でき、問題になる前にミスを見つけられます。当社のZIPコード検索も、1件の住所について同じ確認ができます。
ZIPコードのデータで自動化する
ZIPコードのデータベースやAPIを使うと、出荷の検証と仕分けを自動化でき、手作業を減らし、出荷量が増えても精度を保てます。
データを計画に活かす
ZIPコードのデータは、物流の分析に役立ちます。たとえば注文の多くが特定の地域に出荷されているなら、その近くに倉庫や配送センターを置く価値があるかもしれません。届け先のZIPコード別に輸送コストを比較すれば、対応に最もコストがかかる顧客も見えてきて、送料の設定にも役立ちます。
場所の種類を把握する
ZIPコードだけでは、その住所が事業所なのか、住宅なのか、学校や建設現場のような立ち入り制限のある場所なのか、キャリアにはわかりません。それぞれ料金が変わるため、見積もりの際に必ず伝えてください。
ZIPコードは、うまく使えば単なる数字の羅列をはるかに超えます。輸送をより効率的に、よりコスト効率良く、お客様にとってより良いものにする道具です。
LTLとフルトラックでZIPコードが重要な理由
数パレットをLTL（小口混載）で送る場合も、トレーラー1台分をフルトラック（FTL）で送る場合も、ZIPコードは工程の重要な要素です。その理由は次のとおりです。
ルートと輸送日数
発地と着地のZIPコードが、貨物の通るルートを決めます。キャリアはこれを使って最も効率的な経路を描き、輸送日数を見積もり、集荷と配達の時間枠を設定します。これらは、ほかの業務を調整するうえで重要です。
輸送コスト
LTLの料金は、貨物クラス、重量、サイズ、集荷先と配達先のZIPコード間の距離に基づき、距離が長いほど通常は高くなります。フルトラックは主にマイル単位で料金が決まるため、こちらも距離がコストを左右し、遠隔地のZIPコードには追加の配送料がかかる場合もあります。ZIPコードを把握しておくと、請求額を予測できます。
ターミナルの所在地
LTLのキャリアは、全国にわたるターミナルのネットワークを運営しています。LTLの出荷を手配すると、そのZIPコードによって、両端でどのターミナルが取り扱うかが決まります。データが正確であれば、貨物は時間どおりにターミナルを通過します。
貨物の分類
ZIPコードで貨物クラスが変わることはありません。クラスは貨物そのもの（密度、取り扱い、積みやすさ、賠償責任）で決まります。ただしLTLのキャリアは、クラスと、ZIPコードの組み合わせである路線の両方で料金を決めるため、同じクラスでも路線によって金額が大きく異なることがあります。見積もりの前に、密度計算ツールで密度を確認してください。
サービスの対応エリア
すべてのキャリアがすべてのZIPコードに対応しているわけではなく、特に遠隔地や行きにくい地域では差があります。ZIPコードで対応エリアを確認すれば、選んだキャリアが実際に届けられるかがわかり、途中の高くつく引き継ぎを避けられます。
ZIPコードが不正確だと、貨物の誤配送、遅延、予想外の追加料金につながり、そのすべてが収益とお客様に影響します。正確なZIPコードのデータは、LTLとフルトラックの輸送をより円滑に進めるための、最も簡単な方法の一つです。